Il n’est pas étonnant que le monde de la musique électronique soit aussi vaste et interconnecté qu’un globe. À l’image des disques qu’il collectionne et mixe depuis 25 ans en Amérique du Nord et en Europe, TEKNOBRAT — DJ et producteur franco-canadien — est à la fois témoin et acteur de cultures telles que le disco, la techno et le mode de vie numérique. Ce voyageur musical a une oreille tournée vers Detroit et l’autre vers Berlin, un pied à Montréal et l’autre à Amsterdam. Nous l’avions rencontré à Strasbourg, en 2011, entre deux vols.
D’où vient cette passion pour la musique électronique ?
Je vis au Canada, mais je suis originaire à la fois de l’Alsace (dans le nord-est de la France) et du sud-est de la France. J’ai donc, en quelque sorte, une double culture. Au début des années 1980, à Ottawa, mon père m’a initié à la musique. C’était un jazzman qui animait une émission de radio. À cette époque, j’écoutais beaucoup de disco venu d’Allemagne et d’Italie. En 1984, alors que je m’intéressais déjà à ce genre musical, j’ai fait une rencontre déterminante. À la station de radio CKCU (FM 93.1), j’ai rencontré Elorious Cain. Il animait depuis trente ans une émission consacrée au disco, intitulée The Groove. C’est une véritable référence pour moi, une source d’inspiration intellectuelle. C’est un véritable expert en matière d’analyse musicale, sociale et culturelle de la musique.
A cette époque, étais-tu déjà un DJ ?
Pas exactement, mais je commençais alors à acheter mes premiers vinyles. Je me forgeais une culture musicale en écoutant l’émission d’Elorious Cain, en lisant des magazines spécialisés et, surtout, en voyageant à travers l’Europe. J’enregistrais de la musique depuis la radio sur des cassettes, avec mon Walkman. Je prenais conscience des différences sonores entre l’Amérique — où la musique électronique restait plutôt underground — et l’Europe. Detroit découvrait la techno et Chicago la house. En 1986-1987, alors que j’étais au lycée, j’ai acheté mes premières platines et j’ai commencé à mixer. Je suivais des cours de musique et j’étais nourri d’influences variées, comme le hip-hop et l’electro-boogie. À 15 ans, j’ai assuré mon premier set à l’Astra Light, un club pour adolescents à Ottawa, devant 1300 personnes. Parallèlement, je suivais une formation pour travailler à la radio. Entre 1987 et 1990, la techno et la house ont pris de l’ampleur et j’ai fait mes premières armes. C’est à cette époque que j’ai choisi le nom de « Teknobrat » (que l’on pourrait traduire par « le gars de la techno » ou « le petit frère de la techno »).
Tu envisageais de vivre de la musique ?
En 1991, j’ai obtenu ma première émission de radio sur CKCU, à Ottawa ; elle s’intitulait Planet Rave et était diffusée chaque week-end. En 1997, je continuais à animer cette émission hebdomadaire, dans laquelle je m’efforçais de mettre en avant les sonorités de Detroit, le breakbeat, la jungle, et ainsi de suite. C’est ainsi que je suis devenu un pionnier de la musique techno et house à Ottawa. Parallèlement, je me produisais dans de nombreuses soirées et clubs. En 1997, j’ai rejoint la station CHUO (FM 89.1) pour y animer une émission intitulée Teknosphere. Il s’agissait d’un panorama de la musique électronique, et pas seulement de la techno.
Quelle est alors la prochaine étape de ta carrière ?
Je m’installe à Montréal en 1999, une ville plutôt cosmopolite comparée à Ottawa et plus ouverte à la culture club. Ma mission à Ottawa était terminée. En 2004, je sors mon premier vinyle, « Breaks of Death », sur le label Ascend Recordings, en collaboration avec DJ Preach et Mateo Murphy. Cet album rencontre le succès et me permet de travailler avec de grands noms de la musique électronique tels que Carl Cox, Laurent Garnier et DJ Tiësto. Je continue à travailler entre l’Europe et l’Amérique, et je me produis aux Pays-Bas ainsi qu’au Maroc (à la soirée Full Moon, à Casablanca). Je crée également le concept des soirées Bunkerbliss, inspirées des « free parties », où je mixe avec différents DJ au gré de mes envies. Le tournant majeur survient en 2006, lors d’un voyage à Berlin.
Pourquoi Berlin ?
Berlin est aujourd’hui un carrefour culturel où se mêlent musique électronique et arts numériques. J’y retrouve la même énergie qu’à Detroit, ce même élan créatif. J’y assure régulièrement des résidences et je collabore avec le label Odrex. Je fréquente les soirées du Delicious Doughnuts et du Suicide Circus, ou encore le Club der Visionaere : dans ces lieux, la musique et l’art ne cessent d’évoluer. Comme je partage mon temps entre les deux continents, mes séjours en Europe me permettent d’importer un peu de cette culture numérique en Amérique du Nord, où la scène club a perdu de son éclat ces dernières années.
Quels artistes continuent de t’inspirer ?
Il y en a beaucoup, évidemment, mais pour n’en citer que quelques-uns : Laurent Garnier, Jeff Mills, Derrick May, Kerri Chandler et le collectif Underground Resistance. Je suis peut-être aussi influencé par les sonorités du groupe de hip-hop sud-africain Die Antwoord, par exemple.
